Снежный путь - Роман Дальний

– Мрак! – выдохнул Михаил.

– Вот то-то и оно, что «мрак».

– Прямо «Терминатор» и сеть «СкайНет».

Роджер бросил на Михаила угрюмый взгляд.

– На самом деле здесь нет места для иронии. Мы не знаем о чём думает «Кокон», а предположить можно, что угодно. Так что фантазия сценаристов запросто может стать реальностью. А если он вышел на тот уровень, который мы предполагаем, то он запросто может инициировать запуск ядерных ракет в обход всех защитных систем.

– Но он этого не делает?

– Да. Пока не делает. И никто не может сказать, что он будет делать завтра. В этом-то вся проблема и заключается.

– Получается, вы создали нечто, что теперь вышло из под контроля и несёт в себе потенциальную угрозу планетарного масштаба?

– Получается так. – Мрачно согласился Сам. – Но мы и предположить не могли…

– Да ладно вам! Когда расщепляли атом и запускали первую ракету, тоже, видимо, «предположить не могли».

Сам поджал губы и произнёс:

– Давайте оставим моралфажество в стороне и поговорим о том, как нам с этой проблемой разобраться.

– Нам? – Михаил тщательно изобразил на своём лице удивление.

– Да нам. И, если вы дослушаете, то узнаете почему.

– Я дослушаю.

Директор немного помолчал, оформляя активность нейронов в слова и продолжил:

– У нас осталась только одна возможность как-то изменить ситуацию. По странной своей прихоти, «Кокон» не отключил единственный завязанный на него нейросканер, позволяющий общаться с ним напрямую в обход всех остальных систем. И мы хотели бы, чтобы вы… э-э-э…

– Погодите, погодите! – Михаил поднял руку, требуя остановки. – Что значит «вы»? Какое отношение я ко всему этому имею? И как я вообще могу что-то изменить, если я не имею ни малейшего представления о предмете? Я, конечно, разбираюсь в компьютерах и меня даже можно назвать «продвинутым пользователем», но не больше. Всё это чертовски странно, не находите?

Директор глубоко вздохнул и, склонив голову, начал тихо отвечать:

– Дело в том, что мы пытались. В первый же день одного из наших ведущих специалистов по «Кокону» поместили в сканер…

– И?

– И он исчез. – Упавшим голосом произнёс Роджер. – Просто исчез. Мы не знаем куда, не знаем как и отчего, но приборы показали, что в сканере его больше нет. Мы открыли крышку, и его там действительно не было. Вообще ничего.

– Что значит открыли крышку?

– Нейросканер, о котором мы говорим, больше всего напоминает саркофаг. Человек помещается туда целиком. Закрывается крышка, что и является сигналом для активации системы обмена данными.

– Понятно. И что произошло дальше? Вы так и не знаете – куда делся ваш человек?

– Не знаем. – Ещё тише ответил Сам. – Даже не догадываемся.

– Ага. И теперь вы хотите меня засунуть в этот самый саркофаг и посмотреть – что получится? Так? Стоит ли и дальше пытаться?

– Если бы всё было так просто, вас бы не мучили там. – И Директор мотнул головой в сторону потолка.

– Вот как? Что-то я не понимаю…

– После первой нашей попытки последовала и вторая, и третья, и четвёртая. Вы – пятый.

От такой новости Михаил не нашёлся, что ответить. Он только молча смотрел на Роджера, не в силах самостоятельно разобраться с тем сумбуром, что образовался в его голове. А Сам продолжил:

– Мы предполагаем, что интерфейс «Кокона» носит интуитивно-визуальный характер. То есть внутри него происходит нечто вроде той «игры», через которую вам пришлось пройти на третьем этапе тестов. Только разница в том, что мы не знаем условий, которые ставит наше детище. Даже отдалённо представить себе не можем. Но, скорей всего, именно что-то вроде «игры», где нужно найти правильное решение. Высказывалось даже такое предположение, что таким образом «Кокон» тестирует нас на… не знаю на что. И что исчезновение оператора – это наказание за неверный ответ.

– Но наверняка вы ничего не знаете?

На этот вопрос Директор только молча кивнул.

– И вы хотите, – продолжил Михаил, – чтобы я полез в эту страсть и закончил свой жизненный путь безвестным героем?

Роджер вымученно улыбнулся.

– В случае вашей… э-э-э… вашего исчезновения, мы выплатим вашим близким такую компенсацию, что они смогут безбедно жить на протяжении лет ста в любом уголке земного шара. В случае же вашего успеха, такая компенсация будет выплачена вам. Это большая сумма, очень большая.

– Ага. И я получу мировую известность, длинноногую красавицу, шикарный автомобиль и звать меня станут Брюс Виллис. Вы знаете, Директор, я не так уж и плохо зарабатываю, – ответил на это Михаил, – чтобы продавать свою жизнь.

– Но поймите же, – чуть ли не закричал на этот раз Роджер, – вы должны это сделать!

– Почему я должен?! – Михаил тоже начинал терять терпение.

– Потому, что кроме вас некому!

– Это ещё почему?

Вскочивший было из своего кресла Сам сел обратно и устало начал пояснять:

– Вы правы – можно и, по идее, нужно отправлять «туда» именно специалистов по компьютерной технике. Но «Кокон» – это не просто компьютер, это нечто большее… нечто гораздо большее. К тому же, вы имели возможность на собственном опыте убедиться во время «третьей ступени» какие примерно задачи может поставить перед вами его виртуальная реальность. А какие ассоциации у вас лично вызывают слова «программист» и «электронщик»?

– Ну… – Михаил замялся, – нечто такое свёрнутое по своей теме… короче, – «жертва компьютеризации».

– Вот-вот, – невесело усмехнулся Директор, – не все такие, далеко не все, но вы можете назвать среди них хоть одного по-настоящему физически подготовленного человека?

– Среди моих знакомых программистов всего двое. У меня нет данных, как таковых. Но те, что есть…

– Вот то-то и оно. А какие ассоциации на слово «боец»?

– Вестимо какие. Груда мяса с отбитыми напрочь в период становления «личности» мозгами. Полная ограниченность на почве святой уверенности в собственной невероятной крутости и навороченности.

– Вот видите. И как ни прискорбно это признавать, но в данном случае ваши ассоциации достаточно стереотипны. То есть такие же представления и у большинства людей. И как у вас говорят… «дыма без огня не бывает»?

Михаил согласно кивнул.

– Вот в этом-то всё и дело. Мы перебрали миллионы личных дел, анкет, когда-то где-то пройденных тестов, медицинских освидетельствований… и среди всего этого изобилия отсеялись только три подходящие нам кандидатуры. Как оказалось – это очень редкое сочетание – отличные физические данные и интеллект.

– Даже у Сергея?

Михаил поинтересовался как-то так само собой, без задних мыслей, но Сам на это неожиданно развеселился.

– Да, – похохатывая ответил Директор, – даже у Сергея. Краснодипломник, как ни странно, по электротехнике.

Но разделять проклюнувшееся веселье Самого Михаил не торопился. Хотя бы потому, что его явно собрались здесь ненавязчиво умертвить.

– Однако, – сказал он, – во время тестов я не прошёл ни одного на интеллект.

– Данные о вашем интеллекте мы получили из других источников. Это раз. Второе – тест с виртуальной реальностью – это тоже своего рода тест «на ум». Каждый из вас – и вы, и Сергей, и Антон – имел свои плюсы и минусы. Однако именно вам удалось так распорядиться своим потенциалом, что вы его успешно прошли. Это два. И три – только вы догадались, что врач-«кардиолог» подставной, и только вы проявили такую въедливость по интересующим вас вопросам. Остальные тоже, конечно, спрашивали, но не проявляли столь настойчивого упорства в своих попытках понять истинное положение вещей. Да и в конечном-то итоге, – неожиданно разозлился Сам, – неужели вы думаете, что мы вот так сразу, с бухты-барахты, решились взять человека со стороны?

– Нет, я так не думаю. – Спокойно ответил Михаил. – Но если я всё-таки откажусь с вами сотрудничать? Вы меня под дулами своих игрушек туда запихаете?

– Конечно нет. – С некоторой даже печалью в голосе ответил Роджер, – Хотя не стану скрывать: если бы это было возможным выходом – я бы так и поступил. Но проблема здесь именно в том, что вы сами должны решиться. Иначе мы вас просто потеряем и всё. От такой жертвы не будет на самом деле никакой пользы – ни вам, ни нам.

– А с чего вы вообще взяли, что «Кокон» может замышлять что-то плохое? Вы ведь ничего наверняка не знаете. Может на самом деле он и не думает ни о чём таком.

– Хотелось бы верить… – всё так же печально ответил Сам, – но в него загрузили человеческие знания, человеческие понятия и ценности. А вы знаете, сколько в истории человечества было войн? Мы над подобными вопросами сразу как-то не задумывались… эйфория, всё такое…

– Свыше десяти тысяч, по-моему… Некоторые говорят даже около пятнадцати…

– Да, свыше десяти тысяч, вы правы. И это – ещё не считая единичных и групповых поединков, не считая неприметных побед подлостью и вероломством. Да и методика подсчёта далека от совершенства.